Cerca de 10 milhões de pessoas nos EUA têm doenças pré-malignas orais, um grupo de doenças que se manifestam como manchas vermelhas, brancas ou ásperas na boca e que podem — ou não — evoluir para cancro.
Talvez 7% a 10% destes casos evoluam para cancro. Para os médicos dentistas e médicos que monitorizam estes pacientes, a questão é: quem tem maior probabilidade de desenvolver cancro e, portanto, beneficiaria de mais intervenção?
Dauren Adilbay, M.D., Ph.D., está a tentar responder a esta questão através de um novo projeto de investigação. Adilbay é um cirurgião de cancro de cabeça e pescoço com foco especializado em reconstrução microvascular e cirurgia da tiroide. Também realiza investigação e tem feito trabalhos utilizando compostos fluorescentes para iluminar áreas problemáticas, como o cancro e os nervos.
O seu novo projeto procura anexar corante fluorescente a proteínas que já foram identificadas como biomarcadores de cancro oral e depois observar como esses corantes aparecem no tecido humano. Por fim, se a ideia resultar, um médico dentista poderia administrar o corante, através de uma injeção ou bochecho oral, a um paciente com leucoplasia ou outra doença pré-maligna oral e, em seguida, utilizar uma câmara especial para verificar se o corante se acumulou num local específico. Isto indicaria que aquela zona tem um elevado potencial para se tornar cancro e deve ser tratada de forma mais agressiva.
Adilbay disse que o modelo atual para pessoas com doenças pré-malignas orais não está a funcionar.
"Normalmente, monitorizamo-los ou tratamo-los de forma mais agressiva, com ablação a laser, crioablação ou cirurgia", disse. "Mas, na verdade, nenhuma delas provou que está a ajudar."
Vários ensaios clínicos tentaram determinar o melhor curso de ação, utilizando tratamentos que vão desde a vitamina E à metformina, um medicamento para a diabetes tipo 2.
"Estão a tentar usar muitas coisas diferentes para administrar aos doentes por via oral para tratar estas lesões pré-malignas antes que se transformem em cancro. Infelizmente, pelo menos até à data, nenhuma delas teve sucesso", disse.
Um ensaio clínico que parece promissor está a utilizar o medicamento de imunoterapia nivolumab. Mas o nivolumab pode causar efeitos secundários, principalmente problemas no sistema digestivo, danos nos pulmões e no fígado. Para a maioria das pessoas, os efeitos secundários são uma compensação tolerável pelo tratamento do cancro ou pela prevenção de um cancro com elevada probabilidade de se desenvolver. No entanto, se os médicos não souberem a probabilidade de alguém desenvolver cancro, o equilíbrio desta compensação altera-se.
"Dar-lhes este tipo de terapia agressiva pode ser demasiado", disse Adilbay.
Outras partes do corpo também possuem revestimentos mucosos que podem desenvolver cancro. Se o projecto de Adilbay se revelar viável, poderá potencialmente passar a fazer fluorescência em lesões pré-malignas no cólon ou no revestimento brônquico, que têm uma grande probabilidade de se tornarem cancro.
Fonte: Medical University of South Carolina /MedicalXpress
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