As infeção dentária silenciosa pode estar a prejudicar todo o seu corpo.

Eu ainda não percebia o porquê. Agora, os estudos científicos começam a explicar a ligação: tratar uma infeção dentária profunda também pode ajudar o corpo a controlar o açúcar no sangue.

Uma infeção dentária pode parecer um problema de saúde relativamente pequeno, mas os seus efeitos podem ir muito além da boca. Pesquisas recentes descobriram que as pessoas que fizeram um tratamento de canal para infeções de longa duração na ponta da raiz apresentaram níveis mais baixos de açúcar no sangue e uma redução da inflamação nos dois anos seguintes.

O mesmo padrão foi também observado numa análise metabolómica longitudinal, um tipo de investigação que acompanha as pessoas ao longo do tempo e utiliza análises sanguíneas detalhadas para medir centenas de pequenas moléculas que mostram como o corpo está a funcionar. Isto permite aos cientistas ver como um tratamento influencia o metabolismo geral, e não apenas o dente infetado.

Os pacientes na análise metabólica tinham periodontite apical, que é uma infeção profunda em torno da ponta da raiz do dente. Frequentemente, não causa dor, pelo que muitas pessoas não sabem que a têm até que apareça numa radiografia.

Os exames de sangue antes e depois do tratamento mostraram melhorias nos níveis de açúcar no sangue a longo prazo e nos marcadores relacionados com a saúde cardíaca e metabólica. A simples remoção do tecido infetado no interior do dente pareceu beneficiar o organismo em áreas distantes do local da infeção.

Uma das razões é que estas infeções nem sempre se mantêm localizadas. Quando as bactérias atingem os tecidos em redor da raiz do dente, o sistema imunitário reage. Se a infeção persistir, o organismo produz uma inflamação de baixo grau: uma resposta imunitária constante e latente que nunca se desliga completamente.

Este tipo de inflamação de fundo pode espalhar-se pela corrente sanguínea. Pode dificultar a regulação eficaz do açúcar pelo organismo, porque a inflamação crónica interfere com a forma como a insulina funciona, reduzindo a capacidade do organismo de transportar o açúcar do sangue para as células.

Para compreender como este problema local pode desencadear efeitos em todo o corpo, os investigadores reuniram as evidências: uma revisão narrativa resume as descobertas de muitos estudos e mapeia as vias biológicas que podem ligar a periodontite apical a doenças sistémicas mais amplas.

Infeções orais e diabetes

Muitos estudos exploraram esta ligação entre as infeções orais e a diabetes, e estas descobertas podem ser resumidas de forma mais simples. Uma revisão de sete estudos constatou que as pessoas com diabetes têm maior probabilidade de apresentar lesões persistentes em torno de dentes tratados endodonticamente.

Neste caso, é a diabetes que aumenta o risco de cicatrização lenta – e não o contrário. O nível elevado de açúcar no sangue enfraquece a resposta imunitária e prejudica a reparação óssea, pelo que as lesões na ponta da raiz (visíveis nas radiografias como áreas mais escuras onde o osso não cicatrizou adequadamente) são mais comuns.

Outra revisão constatou que as pessoas com diabetes também enfrentam um maior risco de desenvolver periodontite apical em dentes tratados endodonticamente, em comparação com pessoas sem diabetes. Um estudo clínico envolvendo centenas de dentes tratados endodonticamente reportou a mesma tendência.

Os doentes com diabetes apresentaram lesões mais persistentes do que aqueles sem a doença, refletindo um pior controlo glicémico – o que significa que os níveis de açúcar no sangue se mantêm consistentemente mais elevados do que o recomendado, algo que é sabido que atrasa a cicatrização em todo o corpo, incluindo nos ossos e no tecido conjuntivo.

Mais informações sobre esta ligação podem ser encontradas nas orientações clínicas das organizações de diabetes e de saúde oral, bem como na investigação sobre cicatrização de feridas e controlo glicémico, que destacam como o nível elevado de açúcar no sangue prejudica a função imunitária e a reparação dos tecidos.

Os investigadores estão agora a estudar o que acontece quando estas infecções são tratadas com sucesso. Um estudo, utilizando testes metabólicos detalhados, descobriu que o tratamento de canal não só resolveu a infeção, como também levou a um melhor controlo do açúcar no sangue e à redução dos marcadores inflamatórios.

O tratamento de canal remove o tecido infetado e sela o espaço, impedindo que as bactérias e toxinas afetem os tecidos circundantes. Outro estudo confirmou que, embora as lesões em dentes tratados endodonticamente cicatrizem mais lentamente em pessoas com diabetes, melhoram assim que a infeção é controlada. Mesmo a cicatrização gradual parece beneficiar o corpo como um todo.

Estas descobertas corroboram o que sabemos sobre as doenças gengivais. O tratamento de infeções gengivais pode melhorar o controlo do açúcar no sangue em pessoas com diabetes, uma relação apoiada por estudos que mostram que a terapia periodontal – tratamento profissional para remover a placa bacteriana, o tártaro e a infeção abaixo da linha das gengivas – reduz modestamente os níveis de HbA1c.

A hemoglobina glicada (HbA1c) é uma medida da média de açúcar no sangue ao longo de várias semanas, pelo que mesmo uma pequena redução indica um melhor controlo da glicose a longo prazo. Os cientistas sugerem que reduzir a inflamação crónica na boca pode ajudar o corpo a regular o açúcar de forma mais eficaz.

O que torna as infeções na ponta da raiz do dente tão interessantes é a facilidade com que passam despercebidas. Ao contrário da doença gengival, que geralmente causa dor, inchaço ou hemorragia, as infeções apicais podem existir silenciosamente, enquanto a inflamação se espalha silenciosamente pelo corpo. As revisões sobre a periodontite apical enfatizam a frequência com que esta passa despercebida.

Nada disto significa que o tratamento de canal seja um tratamento para a diabetes. As alterações observadas nos estudos são moderadas e dependem de fatores como a gravidade da infeção e a saúde geral.

E os investigadores são claros ao afirmar que a causalidade ainda não foi estabelecida, pelo que são necessários mais ensaios controlados. Mas a investigação sugere fortemente que a saúde oral tem um papel mais amplo na saúde metabólica do que a maioria das pessoas imagina.

Para as pessoas com diabetes ou em risco de a desenvolver, esta ligação é importante. Um dente dorido, ou mesmo um que simplesmente parece diferente, pode ser mais do que um problema local.

Estas descobertas também destacam um problema maior: a dificuldade em tratar os cuidados dentários e os cuidados médicos como mundos separados. A investigação sobre infeções de canais radiculares mostra o quão intimamente ligados podem estar. Um dente tratado adequadamente pode salvar mais do que um sorriso; pode contribuir para uma melhor saúde geral.

Fonte: ScienceDaily 

Autor: Vikram Niranjan, Assistant Professor in Public Health, School of Medicine, University of Limerick.

Foto: Unsplash/CCO Public Domain