Estudo revela que os dentes podem preservar anticorpos com centenas de anos.

Os anticorpos são proteínas produzidas pelo sistema imunitário como resposta natural a organismos infeciosos como vírus e bactérias. O seu trabalho é reconhecer esses micróbios para que o sistema imunitário possa atacá-los e eliminá-los do corpo.

No novo artigo, publicado pela iScience, os anticorpos extraídos de dentes humanos medievais de 800 anos foram considerados estáveis e ainda capazes de reconhecer proteínas virais.

O estudo, liderado pelo professor Robert Layfield e pelo técnico de pesquisa Barry Shaw da Escola de Ciências da Vida da Universidade de Nottingham, em colaboração com o professor Anisur Rahman e o Dr. Thomas McDonnell do Departamento de Medicina da University College London, expande o estudo de proteínas antigas, conhecidas como paleoproteómicas, potencialmente permitindo que especialistas analisem como as respostas de anticorpos humanos se desenvolveram ao longo da história.

A paleoproteómica pode voltar ao tempo profundo com proteínas antigas já recuperadas com sucesso e identificadas após preservação em esmalte dentário de 1,7 milhão de anos de um rinoceronte antigo e uma casca de ovo de avestruz com mais de 6,5 milhões de anos. Neste novo estudo, os autores também encontraram evidências preliminares de que, como os dentes humanos medievais, ossos de mamutes com quase 40.000 anos parecem preservar anticorpos estáveis.

Esta ciência já foi aplicada pela equipa de Nottingham à análise de outras proteínas associadas a doenças recuperadas de ossos e dentes humanos arqueológicos para permitir a identificação de uma forma antiga invulgar da doença esquelética da doença de Paget.

O professor Layfield explicou: "Na ciência, chegamos a esperar o inesperado, mas a perceção de que anticorpos funcionais intactos podem ser purificados a partir de restos esqueléticos no registro arqueológico foi bastante surpreendente. Algumas proteínas antigas eram conhecidas por serem estáveis, mas tendem a ser proteínas 'estruturais', como colágenos e queratinas, que são bastante inertes."

O professor Rahman acrescentou: "Os anticorpos são diferentes porque somos capazes de testar se eles ainda podem fazer seu trabalho de reconhecer vírus ou bactérias, mesmo depois de centenas de anos. Neste caso, descobrimos que os anticorpos dos dentes medievais eram capazes de reconhecer o vírus Epstein-Barr, que causa febre glandular. No futuro, poderá ser possível observar como os anticorpos de espécimes antigos reagem a doenças presentes durante esses períodos, como a peste negra."