Pesquisa internacional: A variante brasileira do COVID-19 é muito mais transmissível do que outras estirpes

 No seu artigo publicado na revista Science, o grupo descreve o seu trabalho envolvendo o estudo da variante e o que encontraram.

A variante P.1 SARS-CoV-2 foi vista pela primeira vez em Manaus, capital do estado do Amazonas, no Brasil. A pesquisa inicial sugeriu que o vírus surgiu no final do ano passado e começou a  espalhar-se em novembro. Rapidamente  tornou-se a cepa dominante, levando muitos no país a acreditar que poderia infetar pessoas que já haviam sido infetadas com a cepa inicial no início do ano. Durante o período inicial da infeção, acredita-se que aproximadamente 70% das pessoas na cidade tenham sido infetadas. Depois que as infeções por variantes aumentaram em Manaus, a variante P.1 logo se espalhou por todo o Brasil e, em seguida, para outros países - até o momento, foi encontrada em 37 países.

Por meio da análise do relógio molecular, os pesquisadores determinaram que o vírus tinha 17 mutações identificáveis ​​e que três mutações da proteína de spike - N501Y, E484K e K417T - eram particularmente preocupantes porque pareciam permitir que o vírus se ligasse mais firmemente às células humanas e, em alguns casos , para ajudar na evasão de anticorpos. Eles também encontraram evidências de que a variante pode escapar de uma resposta imunológica  a estirpes anteriores do vírus.

Outro trabalho envolveu a simulação do vírus para determinar como suas capacidades mudaram desde a mutação. As simulações mostraram que a variante é 1,7 a 2,4 vezes mais transmissível do que as variações anteriores do vírus. Os pesquisadores não conseguiram determinar se o aumento foi devido ao vírus persistir por mais tempo no corpo ou a um aumento na carga viral. Além disso, não foram capazes de determinar se a nova variante deixa as pessoas mais doentes ou se é mais mortal. Estimaram que as pessoas infetadas em Manaus tinham 1,2 a 1,9 vezes mais chances de morrer de infeção P.1 do que com as  variantes anteriores, mas não estava claro se isso era devido a mudanças no vírus ou no sistema de saúde da cidade, que foi sobrecarregado por mais procura do que a cidade podia suportar.

Os pesquisadores concluíram que mais trabalho é necessário para determinar se a estirpe  P.1 é realmente capaz de infetar pessoas que já foram infetadas com estirpes anteriores ou aquelas que foram vacinadas.