As bactérias da boca podem revelar informações sobre a função cerebral futura

O estudo, liderado pela Universidade de Exeter, descobriu que certas bactérias estão associadas a uma melhor memória e atenção, enquanto outras estão associadas a um risco acrescido de doença de Alzheimer.

Os investigadores identificaram duas possíveis formas pelas quais estas bactérias podem impactar a saúde cerebral. Isto inclui bactérias nocivas que entram diretamente na corrente sanguínea, causando potencialmente danos no cérebro. Por outro lado, um desequilíbrio entre bactérias benéficas e nocivas pode reduzir a conversão de nitrato (abundante em dietas ricas em vegetais) em óxido nítrico — uma substância química crucial para a comunicação cerebral e a formação da memória.

Os indivíduos que possuíam um grande número de bactérias dos grupos Neisseria e Haemophilus apresentaram melhor memória, atenção e capacidade para realizar tarefas complexas. Estas pessoas também apresentaram níveis mais elevados de nitrito na boca.

Por outro lado, níveis mais elevados da bactéria Porphyromonas foram mais comuns em indivíduos com problemas de memória. Já o grupo bacteriano Prevotella foi associado a baixos níveis de nitrito, o que, segundo os investigadores, pode significar pior saúde cerebral, e foi mais comum em pessoas portadoras do gene de risco para a doença de Alzheimer, APOE4.

O estudo foi apoiado pela Wellcome e parcialmente financiado pelo Centro de Investigação Biomédica de Exeter do Instituto Nacional de Investigação em Saúde e Cuidados (NIHR). Isto representa uma possibilidade interessante para a identificação e intervenção precoces.

A autora principal, Dra. Joanna L'Heureux, da Faculdade de Medicina da Universidade de Exeter, afirmou: "As nossas descobertas sugerem que algumas bactérias podem ser prejudiciais para a saúde cerebral à medida que as pessoas envelhecem. Isto levanta uma ideia interessante para a realização de exames de rotina como parte de consultas dentárias para medir os níveis bacterianos e detetar sinais precoces de declínio da saúde cerebral."

Embora o declínio da memória e das funções cerebrais seja típico na velhice, a deterioração das capacidades mentais, maior do que a esperada com o envelhecimento normal, é conhecida como Compromisso Cognitivo Ligeiro. Aproximadamente 15% dos idosos enquadram-se na categoria de défice cognitivo ligeiro, considerado o maior fator de risco para o desenvolvimento de demência ou doença de Alzheimer.

Publicado no PNAS Nexus, o estudo recrutou 110 participantes, com mais de 50 anos, de um estudo online chamado PROTECT, que monitoriza a saúde cerebral de mais de 25.000 pessoas de meia-idade no Reino Unido. Os investigadores dividiram os participantes em dois grupos: os sem declínio da função cerebral e os com Compromisso Cognitivo Ligeiro. Os participantes destes dois grupos enviaram amostras de colutórios que foram depois analisadas e a população bacteriana estudada.

A coautora, Professora Anne Corbett, da Faculdade de Medicina da Universidade de Exeter, afirmou: "A implicação da nossa investigação é profunda. Se certas bactérias auxiliam a função cerebral enquanto outras contribuem para o declínio, então os tratamentos que alteram o equilíbrio bacteriano na boca podem ser parte de uma solução para prevenir a demência. Isto pode ser feito através de alterações na dieta, probióticos, rotinas de higiene oral ou até mesmo tratamentos direcionados."

Fonte: University of Exeter / ScienceDaily

Foto: Unsplash/CCO Public Domain