Investigadores da NYU desenvolvem alternativa à base de zinco para o diamino fluoreto de prata

A nova abordagem substitui a prata pelo zinco para eliminar as manchas escuras associadas ao fluoreto de diamina de prata, ao mesmo tempo que combate as bactérias e alivia a dor.

O fluoreto de diamina de prata é um tratamento líquido barato e de fácil administração, já aprovado pela FDA (Food and Drug Administration) dos EUA para a sensibilidade dentária. Pesquisas na NYU demonstraram que as suas propriedades antimicrobianas também o tornam eficaz na prevenção e no controlo de cáries numa fase inicial. O tratamento revelou-se útil em locais com acesso limitado a cuidados dentários, como escolas e zonas rurais, e para pacientes com deficiência.

No entanto, o componente de prata no fluoreto de diamina de prata escurece as áreas cariadas dos dentes, o que representa uma desvantagem estética, especialmente para os dentes visíveis.

“Uma vez que os dentes são tratados com fluoreto de diamina de prata, esta mancha é permanente, o que é uma barreira para muitas pessoas que desejam utilizar o produto”, explica Marc Walters, professor de Química na NYU.

Há alguns anos, investigadores da Faculdade de Medicina Dentária da NYU procuraram Walters para investigar o mecanismo de pigmentação e explorar formas de a prevenir. Walters, que estudou a prata e outros elementos utilizados na medicina, voltou a sua atenção para o zinco — um mineral conhecido pelas suas propriedades antimicrobianas e pela sua vasta utilização em produtos de higiene oral.

“E se pudéssemos usar outro mineral que também fosse incolor e antimicrobiano, mas que não escurecesse os dentes?”, questionou Walters. Esta questão levou à exploração do zinco, presente em produtos dentários de uso diário, como a pasta de dentes, o elixir bucal e os adesivos para próteses dentárias.

De acordo com a Faculdade de Medicina Dentária da NYU, os testes laboratoriais de Walters mostraram que o óxido de zinco permaneceu nas amostras dentárias durante pelo menos um a dois meses. O objetivo é desenvolver um agente de longa duração que possa aliviar a sensibilidade dentária e inibir o crescimento bacteriano.

“Além do efeito analgésico do bloqueio dos túbulos dentinários, temos um agente de muito baixa solubilidade que pode libertar o zinco lentamente para os túbulos, prevenindo o crescimento de Streptococcus mutans e de outras bactérias”, afirma Walters.

A tecnologia cedo despertou o interesse da Southern Dental Industries (SDI), um fabricante australiano de materiais dentários, incluindo o fluoreto de diamina de prata. A SDI adquiriu a licença para a formulação de zinco e está a colaborar com a NYU para avançar no seu desenvolvimento.

Walters começou também a trabalhar com Deepak Saxena, professor de patobiologia molecular e diretor de inovação em investigação e empreendedorismo na Faculdade de Medicina Dentária da NYU. Saxena é cofundador da Periomics Care, uma startup focada em inovações para a saúde oral.

“Assim que conheci o Marc e vi o seu entusiasmo, decidi que deveríamos trabalhar juntos e tentar transformar isto num produto comercial”, diz Saxena.

A colaboração entre ambos reuniu conhecimentos em química, microbiologia e medicina dentária. De acordo com a Faculdade de Medicina Dentária da NYU, a dupla recebeu um prémio de Aceleração e Comercialização de Tecnologia da universidade e, em agosto, garantiu quase 300 mil dólares de financiamento dos Institutos Nacionais de Saúde (NIH) através do seu programa de Transferência de Tecnologia para Pequenas Empresas.

A verba do NIH irá financiar estudos adicionais de viabilidade da formulação de zinco pela equipa de Walters, com foco na sua capacidade de bloquear os túbulos dentinários. Simultaneamente, o grupo de Saxena na Periomics Care vai estudar os efeitos antimicrobianos do composto, incluindo se pode criar uma “zona de inibição” para prevenir ou eliminar as bactérias causadoras de cárie.

“A boca está repleta de bactérias. Um composto precisa de ter uma boa atividade antimicrobiana, que pode ser obtida através do desequilíbrio iónico, das propriedades do zinco ou do flúor”, afirma Saxena. “Se um composto não manchar, tiver uma boa atividade antimicrobiana e, além disso, bloquear os túbulos, então deverá ser eficaz na prevenção da cárie dentária e ser esteticamente aceitável”.

De acordo com a Faculdade de Medicina Dentária da NYU, as próximas fases da investigação irão avaliar a formulação, a eficácia, a toxicidade e o prazo de validade do agente de zinco. Se estes estudos forem bem-sucedidos, os investigadores — juntamente com a SDI — planeiam procurar a aprovação da FDA para ensaios clínicos.

Uma vez que o fosfato de zinco já é utilizado em adesivos dentários e aprovado em diversas formas pela FDA, a Faculdade de Medicina Dentária da NYU refere que esta utilização prévia pode acelerar os prazos de desenvolvimento em comparação com tratamentos que utilizam compostos não testados.

“Sabemos que existe uma necessidade — e um mercado — de um produto que interrompa a cárie dentária de forma eficaz, barata, fácil de usar e que não manche, considerando o aumento global do número de cáries não tratadas”, afirma Saxena.

De acordo com a Faculdade de Medicina Dentária da NYU, o novo tratamento pode reduzir a necessidade de perfuração, diminuir o tempo de cuidados dentários para crianças e oferecer uma opção mais estética para adultos mais velhos com exposição da raiz e sensibilidade associada. Se for comprovada a segurança e a eficácia, poderá eventualmente tornar-se um produto comercial.

Fonte: New York University

Foto: Unsplash/CCO Public Domain