Os perigos do cancro oral

De acordo com a Sociedade Americana do Cancro, os cancros oral e orofaríngeo ainda causam cerca de uma morte por hora nos EUA. Este ano, 59.600 americanos serão diagnosticados com cancro oral ou orofaríngeo.                                                                              O cancro oral desenvolve-se nas células que revestem a boca quando as alterações levam a um crescimento descontrolado. Em muitos casos, este processo ocorre gradualmente, com o tecido normal a progredir através de fases pré-cancerígenas antes de se tornar um cancro invasivo.
Os fatores de risco mais bem estabelecidos continuam a ser o uso de tabaco e o consumo de álcool, principalmente quando utilizados em conjunto. Estas exposições são responsáveis ​​por uma grande proporção dos cancros da cavidade oral.
Ao mesmo tempo, o panorama mais amplo do cancro de cabeça e pescoço está a evoluir. O papilomavírus humano (HPV) tornou-se uma das principais causas de cancros na parte posterior da garganta (frequentemente chamados de cancros da garganta), especialmente nas amígdalas e na base da língua. No entanto, o HPV está associado apenas a uma pequena proporção de cancros que surgem na cavidade oral.
Outros fatores contribuintes podem incluir inflamação crónica, exposição solar (no caso de cancros labiais) e suscetibilidade individual. Em alguns doentes, o cancro oral pode ainda desenvolver-se sem qualquer fator de risco claramente identificável, o que sublinha a importância dos exames de rotina e da deteção precoce.

O risco de cancro oral é influenciado por uma combinação de fatores relacionados com o estilo de vida, vírus e fatores específicos do doente.
Outros fatores de risco incluem a idade avançada, o sexo masculino e o acesso limitado a cuidados dentários de rotina, o que pode atrasar a deteção de alterações iniciais. Certas alterações visíveis na boca podem também sinalizar um maior risco, incluindo leucoplasias ou  eritroplasias nos tecidos orais. Estas áreas são por vezes chamadas de lesões pré-cancerosas e podem ter maior probabilidade de se tornarem cancro ao longo do tempo.
Embora muitos doentes apresentem fatores de risco identificáveis, é importante reconhecer que o cancro oral pode ainda ocorrer em indivíduos sem qualquer exposição evidente, e é por isso que os exames orais regulares continuam a ser importantes.
A deteção precoce desempenha um papel fundamental na melhoria dos resultados para os doentes com cancro oral.