Até agora, acreditava-se que os neurónios sensoriais dentro do dente enviavam principalmente sinais de dor para o cérebro, mas um novo estudo mostra que estes neurónios são multi tarefa e também desencadeiam um reflexo de abertura da mandíbula que previne danos e lesões adicionais nos dentes quase instantaneamente.
O reflexo que abre a mandíbula inferior era um reflexo craniofacial amplamente conhecido, mas até este estudo, as origens celulares deste fenómeno eram desconhecidas.
Investigadores da Universidade de Michigan em neurociência sensorial, medicina dentária e engenharia mecânica descobriram a origem utilizando imagens especiais ao vivo, ferramentas de rastreio de comportamento e molares de ratinhos para descobrir o papel adicional dos neurónios da monitorização do dente interno e do esmalte externo.
A descoberta e a compreensão deste papel adicional mostram a importância de nervos saudáveis e ativos para a preservação dos dentes. O estudo foi publicado na revista Cell Reports.
"Suspeitamos que havia um papel mais fundamental para os nervos dos dentes", disse Joshua Emrick, autor sénior do estudo e professor assistente na Faculdade de Medicina Dentária da U-M. "Quando consideramos a regeneração da polpa dentária, precisamos de trazer os nervos de volta."
A equipa de investigação de Emrick analisou como as células nervosas reagiram à estimulação dos dentes molares de ratinhos em tempo real. As suas experiências revelaram um papel protetor recém-definido para os Mecanorrecetores de Alto Limiar intradentais, neurónios sensoriais altamente especializados que respondem a danos nos dentes. Estes HTMR detetam ameaças perigosas e enviam a mensagem rapidamente ao cérebro para ação instantânea.
"O nosso estudo desafia a suposição anterior de que os nervos dentro do dente funcionam principalmente para provocar dor e obrigar-nos a ir diretamente ao dentista em busca de ajuda", disse Emrick. "Se já mordeu acidentalmente o garfo, provavelmente sentiu um choque, mas também não chegou a fraturar os dentes. Pode agradecer a estes HTMR intradentais por isso."
O reflexo é, na verdade, uma questão de autopreservação.
"Acreditamos que a proteção dos dentes através deste reflexo de abertura da mandíbula é altamente conservada entre os mamíferos que não desenvolveram a capacidade de substituir os dentes — como os humanos ou nos dentes molares dos ratinhos", disse Emrick. "O nosso trabalho relata a capacidade de utilizar estes neurónios para também provocar dor, o que abrirá possibilidades para o desenvolvimento de novos métodos para aliviar a dor de dentes no consultório dentário."
Para detalhar ainda mais, o estudo mostrou que, quando o esmalte ou a dentina são danificados, os neurónios disparam uma resposta. Experiências subsequentes determinaram o que acontecia após a ativação dos HTMRs. Como já sabíamos, o grupo identificou que desencadeiam dor aguda, mas, mais surpreendentemente, também observaram um rápido reflexo de abertura da mandíbula dentro de 5 a 15 milissegundos após a ativação.
Embora os autores se tenham concentrado na compreensão de como os HTMRs funcionam dentro do dente, esta importante subclasse de neurónios sensoriais pode proteger outras estruturas orais e corporais de danos.
Elizabeth Ronan, investigadora de pós-doutoramento na Faculdade de Medicina Dentária e principal autora do trabalho, afirmou que as descobertas são o início de uma compreensão mais aprofundada.
"Embora normalmente pensemos que a sensação dá origem à nossa experiência externa percebida do mundo, os neurónios sensoriais são igualmente essenciais para proteger e manter os nossos tecidos ao longo da vida", disse ela. "Ainda há muito a descobrir sobre o funcionamento dos neurónios sensoriais em tecidos individuais, especialmente os internos, como os dentes."
Fonte: University of Michigan / MedicalXpress
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