A complexa relação entre a saúde oral e a demência

A má saúde oral pode aumentar o risco de demência através de vias biológicas e sociais, como relatam os investigadores da Science Tokyo.

Com base em pesquisas epidemiológicas recentes, a equipa destaca como as dificuldades de alimentação e de fala podem atuar como mecanismos sociais negligenciados que podem amplificar o risco, contribuindo para o isolamento social. Além disso, num estudo longitudinal, também descobriram que a má saúde oral é um forte preditor de perda de peso nos idosos.

À medida que as pessoas envelhecem, a saúde oral tende a deteriorar-se se não for adequadamente mantida. Problemas comuns, como a perda dentária, a fraqueza da mandíbula ou a boca seca, podem afetar as funções orais básicas, incluindo a mastigação, a deglutição e até a fala.

Embora estes problemas possam ser frequentemente controlados de forma eficaz graças aos avanços da medicina moderna, a má saúde oral pode ainda predispor ao desenvolvimento de condições e distúrbios graves.

Muitos estudos, por exemplo, encontraram associações entre a má saúde oral e a demência. Os mecanismos subjacentes a esta relação não são muito claros; No entanto, os cientistas não sabem ao certo qual a condição que causa a outra.

Além disso, a maioria da investigação sobre o tema tem-se centrado na exploração de mecanismos puramente biomédicos, como a forma como níveis elevados de moléculas inflamatórias e bactérias orais podem afetar o cérebro ou o sistema imunitário e, assim, predispor o organismo para a demência. Muito menos atenção tem sido dada aos aspetos sociais relacionados com a função oral (como a fala) e à possibilidade de também estarem implicados na neurodegeneração. Neste contexto, uma equipa de investigação liderada pelo Professor Jun Aida, do Departamento de Saúde Pública Dentária da Escola de Pós-Graduação em Ciências Médicas e Dentárias do Instituto de Ciências de Tóquio (Science Tokyo), Japão, realizou uma revisão da literatura sobre o tema, condensando informação dos estudos epidemiológicos mais recentes. O seu trabalho, publicado no Journal of Dental Research a 18 de outubro de 2025, sintetiza os avanços recentes nas técnicas de inferência causal para esclarecer, teórica e metodologicamente, a associação entre saúde oral e demência.

A equipa observou que muitos estudos consideraram uma possível relação bidirecional entre a saúde oral e a demência e utilizaram pesquisas repetidas ao longo do tempo para esclarecer a direção da causalidade. No entanto, a função cognitiva antes da primeira avaliação era frequentemente negligenciada; esta pode ser uma métrica importante, dado que afeta o risco de saúde oral deficiente na terceira idade e, por isso, atua como um fator de confusão.

Os investigadores também fornecem explicações sobre estudos que abordaram esta importante questão. Mais importante ainda, os investigadores propõem que as dificuldades em comer e falar podem ser potenciais mecanismos essenciais. “Estas funções têm uma vertente social que facilita as interações interpessoais e pode reduzir o isolamento social”, explica Aida. “Quando consideramos os mecanismos diretos e indiretos de múltiplas camadas que levam à demência ao longo da vida, descobrimos que a saúde oral deficiente aumenta possivelmente o risco de demência através do isolamento social, através de problemas para comer e falar”.

Para além desta revisão da literatura, Aida e os seus colegas realizaram também um estudo longitudinal de seis anos envolvendo mais de 3000 idosos japoneses, com o objetivo de esclarecer a relação entre a fragilidade oral e a perda de peso.       

Este trabalho, publicado no Journal of Dental Research a 16 de agosto de 2025, revelou que a dificuldade em mastigar foi o preditor mais forte de perda de peso entre os vários componentes que definem a fragilidade oral, como a boca seca e a ausência de dentes.

Em geral, estes resultados apoiam fortemente a ideia de que a saúde oral deficiente pode ter ramificações mais profundas que, em última análise, afectam todo o corpo. "Em conjunto, os nossos artigos fornecem evidências importantes de que a saúde oral afeta não só os dentes e a boca, mas também aspetos mais amplos da saúde, incluindo a função cerebral, o estado nutricional e o envolvimento social", conclui Aida.

Serão necessários mais esforços de investigação para esclarecer ainda mais estas relações complexas e determinar intervenções eficazes.

Fonte:  Institute of Science Tokyo

Foto : Gerada por IA