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Os investigadores observaram que os participantes com doença gengival apresentavam significativamente mais hiperintensidades na substância branca, mesmo após a consideração de outros fatores de risco. As descobertas sugerem que a inflamação oral crónica pode impactar subtilmente o cérebro, especialmente em adultos mais velhos. São necessárias mais pesquisas, mas manter as gengivas saudáveis também pode proteger a mente.
Os adultos que sofrem de doença gengival podem ter maior probabilidade de apresentar sinais de lesão na substância branca do cérebro, de acordo com uma nova investigação publicada a 22 de outubro de 2025 na Neurology® Open Access, uma revista da Academia Americana de Neurologia. Estes sinais, conhecidos como hiperintensidades na substância branca, são pequenos pontos brilhantes que aparecem em exames de imagem cerebral e que se pensa refletirem áreas de lesão tecidular. O estudo encontrou uma associação entre a doença gengival e estas alterações cerebrais, embora não prove que uma cause a outra.
A substância branca é constituída por feixes de fibras nervosas que permitem a comunicação entre as diferentes partes do cérebro. Quando este tecido é danificado, pode interferir com a memória, o raciocínio, o equilíbrio e a coordenação, tendo também sido associado a um risco aumentado de acidente vascular cerebral (AVC).
As hiperintensidades da substância branca aumentam geralmente com a idade e são consideradas um marcador de lesão cerebral subjacente. Os investigadores acreditam que a inflamação crónica na boca pode influenciar a saúde dos vasos sanguíneos no cérebro, embora sejam necessários mais estudos para confirmar como os dois estão ligados.
Ligação entre Saúde Oral e Saúde Cerebral
"Este estudo mostra uma ligação entre a doença gengival e as hiperintensidades da substância branca, sugerindo que a saúde oral pode desempenhar um papel na saúde cerebral que estamos apenas a começar a compreender", disse o autor do estudo, Souvik Sen, MD, MS, MPH, da Universidade da Carolina do Sul, em Columbia. "Embora sejam necessárias mais pesquisas para compreender esta relação, estas descobertas vêm juntar-se às crescentes evidências de que manter a boca saudável pode contribuir para um cérebro mais saudável."
Os investigadores examinaram 1.143 adultos com uma idade média de 77 anos. Cada participante foi submetido a um exame dentário para avaliar a saúde gengival. Do grupo total, 800 tinham doença gengival, enquanto 343 não tinham. Os participantes foram também submetidos a exames de imagem cerebral para procurar evidências de doença dos pequenos vasos cerebrais, uma condição que envolve danos nos minúsculos vasos sanguíneos do cérebro. Este tipo de doença pode surgir em exames de imagem como hiperintensidades da substância branca, microhemorragias cerebrais ou enfartes lacunares, todos mais comuns com o envelhecimento e associados ao risco de acidente vascular cerebral, problemas de memória e dificuldades de movimento.
Medindo as Alterações Cerebrais
Verificou-se que as pessoas com doença gengival apresentavam um maior volume médio de hiperintensidades da substância branca, representando 2,83% do volume total do cérebro, em comparação com 2,52% naquelas sem a doença. Os investigadores agruparam os participantes com base no volume destas hiperintensidades. Os indivíduos da categoria mais elevada tinham mais de 21,36 centímetros cúbicos (cm³) de tecido afetado, enquanto os do grupo mais baixo tinham menos de 6,41 cm³.
Entre as pessoas com doença gengival, 28% estavam no grupo mais elevado, em comparação com 19% das que não tinham a condição. Após ajustes para outros fatores, incluindo idade, sexo, raça, pressão arterial, diabetes e tabagismo, os participantes com doença gengival apresentaram uma probabilidade 56% maior de estarem no grupo com o dano mais extenso na substância branca.
Os investigadores não encontraram qualquer ligação entre a doença gengival e dois outros tipos de alterações cerebrais associadas à doença dos pequenos vasos: as microhemorragias cerebrais e os enfartes lacunares. Isto sugere que a ligação observada pode ser específica para danos na substância branca, em vez de todas as formas de lesão de pequenos vasos.
Porque é que a saúde oral pode ser importante para o cérebro
"A doença gengival é prevenível e tratável", disse Sen. "Se estudos futuros confirmarem esta ligação, poderá oferecer uma nova via para reduzir a doença dos pequenos vasos cerebrais, visando a inflamação oral. Por enquanto, isto reforça como os cuidados dentários podem contribuir para a saúde cerebral a longo prazo."
Uma limitação do estudo é que tanto as avaliações dentárias como as tomografias cerebrais foram realizadas apenas uma vez, dificultando o seguimento de como estas condições podem mudar ao longo do tempo. Ainda assim, as descobertas contribuem para um crescente corpo de investigação que sugere que a manutenção da saúde oral pode desempenhar um papel maior na proteção do cérebro do que se reconhecia anteriormente.
Fonte: American Academy of Neurologyy / SciencedDaily
Foto: Unsplash/CCO Public Domain
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