Vergonha dentária impede pessoas de procurar ajuda para problemas de saúde oral

Uma melhor compreensão da vergonha dentária poderia encorajar mais pessoas a procurar ajuda, afirmam investigadores e profissionais.

Isto aliviaria algumas das consequências devastadoras que os problemas de saúde oral podem ter na saúde em geral, nas doenças e até mesmo no risco de morte.

Os investigadores alertam que os profissionais de saúde podem incitar a vergonha nos doentes, tanto intencionalmente como involuntariamente. Quando a vergonha é utilizada propositadamente com a intenção de tentar motivar comportamentos de saúde positivos, não há garantia de que isso resulte em mudanças benéficas.

Aqueles que trabalham em medicina dentária e noutros ambientes de saúde e sociais devem ser treinados em competências para lidar com a vergonha. Esta abordagem inclui a abordagem de barreiras sistémicas e a criação de ambientes de cuidados empáticos e inclusivos.

A vergonha dentária pode ter origem direta em problemas de saúde oral ou na aparência estética dos dentes. Frequentemente, é mais encontrada em pessoas vulneráveis ​​devido a privação, trauma ou abuso. Encontra-se também em relação a hábitos de consumo de álcool, fumo ou alimentação.

Pode levar à diminuição da autoestima, ao isolamento social e a comportamentos desfavoráveis ​​em relação à saúde oral.

O estudo, publicado na Community Dentistry and Oral Epidemiology, é da autoria de Louise Folker, Esben Boeskov Øzhayat e Astrid Pernille Jespersen, da Universidade de Copenhaga; Luna Dolezal, da Universidade de Exeter; Lyndsey Withers, voluntária comunitária; Martha Paisi, da Faculdade de Medicina Dentária da Península, Universidade de Plymouth; e Christina Worle, médica dentista.

Os académicos da Universidade de Copenhaga estão a trabalhar no projeto Saúde Oral ao Longo da Vida, que visa identificar barreiras à saúde oral em idosos dinamarqueses — e identificaram a vergonha dentária como significativa em ambientes de cuidados a idosos. A Professora Dolezal lidera o projeto de investigação Vergonha e Medicina na Universidade de Exeter.

O professor Dolezal afirmou: "A vergonha pode ajudar a explicar porque é que algumas pessoas não gostam de expor os dentes ao dentista ou de lhes dizer que fumam ou têm uma alimentação inadequada.

"Como explica o estudo, a vergonha dentária é tanto uma consequência como um determinante dos problemas de saúde oral. É uma consequência porque os problemas de saúde oral podem causar vergonha, e é um determinante porque pode atuar como uma barreira tanto para os cuidados dentários diários como para o envolvimento com a medicina dentária. Isto pode transformar a vergonha dentária numa espiral autossustentável, onde a vergonha em relação à saúde oral pode levar a comportamentos infelizes em relação à saúde oral, o que pode potencialmente intensificar os problemas e as desigualdades em saúde oral, levando a mais vergonha.

"Como os nossos dentes são altamente visíveis e essenciais para a nossa aparência e bem-estar geral, a vergonha dentária afeta a autoestima, as interações sociais, o acesso ao mercado de trabalho, os sistemas de saúde e os serviços sociais. Esta espiral descendente afeta não só a saúde oral, mas também vários outros aspetos da vida."

"É importante ter ambientes sem julgamentos, onde os pacientes se sintam confiantes e capacitados para priorizar a sua saúde oral."

O estudo afirma que as desigualdades sistémicas nos cuidados dentários contribuem significativamente para a vergonha dentária e que as estruturas de honorários dos serviços de saúde podem aumentar a vergonha dentária.

Os profissionais de saúde oral e em ambientes sociais devem ser formados em competências para lidar com a vergonha, de forma a serem capazes de a identificar, estarem conscientes de como esta circula entre indivíduos e dentro da cultura institucional, gerir a dinâmica da vergonha, identificar a vergonha nas políticas e práticas e reduzir os efeitos potencialmente prejudiciais e antissociais da vergonha.

Fonte:  University of Exeter / MedicalXpress

Foto: Unsplash/CCO Public Domain