Ajudar a prevenir as cáries antes mesmo de estas começarem com aminoácido natural

As bactérias orais, que se alimentam de açúcar, produzem ácidos que danificam os dentes, mas a arginina pode ajudar a combatê-los. Num ensaio clínico, a placa bacteriana tratada com arginina manteve-se menos ácida, tornou-se estruturalmente menos prejudicial e favoreceu o crescimento de bactérias benéficas. Estas alterações tornaram os biofilmes menos agressivos após a exposição ao açúcar. Os resultados apontam a arginina como uma adição natural promissora às estratégias de prevenção da cárie.

Quando as bactérias na boca decompõem os açúcares dos alimentos, libertam ácidos que corroem gradualmente o esmalte dos dentes e causam cáries. Estas bactérias não vivem sozinhas. Formam estruturas densas, semelhantes à placa bacteriana, conhecidas como "biofilmes dentários", que aderem à superfície dos dentes. Dentro destes biofilmes, a produção de ácido pode acelerar os danos nos dentes.

Os investigadores descobriram que a arginina, um aminoácido naturalmente presente na saliva, desempenha um papel importante na redução da cárie dentária. Certas bactérias benéficas utilizam um sistema de arginina deiminase (ADS) para converter a arginina em compostos alcalinos que ajudam a neutralizar os ácidos nocivos. Quando há mais arginina disponível, estas bactérias protetoras tendem a crescer mais facilmente, enquanto as bactérias produtoras de ácido têm dificuldade em prosperar. Estudos laboratoriais anteriores, conduzidos fora do corpo humano, também sugeriram que a arginina pode alterar a composição geral dos biofilmes dentários.
Testando a arginina dentro da boca humana
Para confirmar se estes efeitos também ocorrem em bocas reais, uma equipa de investigação liderada pela pós-doutoranda Yumi C. Del Rey e pelo professor Sebastian Schlafer, da Universidade de Aarhus, na Dinamarca, realizou um estudo clínico. As suas descobertas foram publicadas no International Journal of Oral Science.
O estudo incluiu 12 participantes com cárie dentária ativa. Cada pessoa recebeu próteses dentárias especialmente concebidas que permitiram aos investigadores recolher biofilmes dentários intactos de ambos os lados da mandíbula. Os participantes foram instruídos para mergulhar as próteses numa solução de açúcar durante 5 minutos, seguidos imediatamente de água destilada (como placebo) ou arginina durante 30 minutos. Um tratamento foi aplicado num dos lados da boca e o outro tratamento no lado oposto. Esta rotina foi repetida três vezes por dia, sendo a arginina sempre aplicada no mesmo lado.
"O objetivo foi investigar o impacto do tratamento com arginina na acidez, no tipo de bactérias e na matriz de hidratos de carbono dos biofilmes de pacientes com cárie ativa", explica Sebastian Schlafer, professor do Departamento de Medicina Dentária e Saúde Oral. Após 4 dias, quando os biofilmes estavam completamente formados, as próteses foram removidas para um exame detalhado.

Arginina Reduz os Níveis de Acidez Após Exposição ao Açúcar
Para medir a acidez no interior dos biofilmes, os investigadores utilizaram um corante sensível ao pH, conhecido como "C-SNARF-4". Este corante permitiu avaliar a acidez em diferentes zonas do biofilme. Os biofilmes que receberam tratamento com arginina apresentaram níveis de pH notavelmente mais elevados, ou seja, menor acidez, 10 e 35 minutos após a exposição ao açúcar.

"Os nossos resultados revelaram diferenças na acidez dos biofilmes, sendo que os tratados com arginina apresentaram uma proteção significativamente maior contra a acidificação provocada pelo metabolismo do açúcar", afirma a primeira autora, Yumi C. Del Rey.

Alterações na Estrutura do Biofilme e Componentes Açucarados
A equipa também examinou os componentes estruturais dos biofilmes utilizando lectinas marcadas fluorescentemente, que são proteínas que se ligam a hidratos de carbono específicos. Dois componentes principais dos hidratos de carbono foram estudados: a fucose e a galactose. Estes açúcares constituem grande parte dos biofilmes dentários e pensa-se que contribuem para a formação de "bolsões ácidas" que retêm os ácidos prejudiciais.
Os biofilmes expostos à arginina mostraram uma diminuição geral dos hidratos de carbono à base de fucose, o que pode reduzir a sua capacidade de causar danos. Os investigadores também observaram uma mudança estrutural nos biofilmes. Os hidratos de carbono que contêm galactose tornaram-se menos abundantes perto da base do biofilme e mais concentrados em direção ao topo, sugerindo uma reorganização que pode limitar a acumulação de ácido junto às superfícies dos dentes.
Alterando o equilíbrio das bactérias orais
Para identificar quais as bactérias presentes, os investigadores analisaram o ADN bacteriano através da sequenciação do gene 16S rRNA. Os biofilmes tratados com arginina ou placebo foram amplamente dominados por espécies de Streptococcus e Veillonella. No entanto, o tratamento com arginina levou a uma redução significativa do grupo estreptococos mitis/oralis. Estas bactérias produzem ácido, mas são fracas na geração de álcali.

Ao mesmo tempo, a arginina aumentou ligeiramente a presença de estreptococos que são mais eficientes no metabolismo da arginina. Esta alteração ajudou a elevar os níveis de pH dentro do biofilme. Em conjunto, as descobertas mostram que a arginina tornou os biofilmes dentários menos prejudiciais, reduzindo a acidez, alterando a composição de hidratos de carbono e remodelando a comunidade microbiana.
Uma estratégia segura e promissora contra a cárie dentária
A cárie dentária afeta pessoas de todas as idades em todo o mundo. Os investigadores sugerem que a adição de arginina a produtos como pasta de dentes ou elixires bucais pode ajudar a proteger as pessoas que são especialmente propensas a cáries. Como a arginina é um aminoácido natural produzido pelo organismo e que se encontra em muitas proteínas alimentares, é considerada segura e pode até ser adequada para utilização em crianças.

Fonte: ScienceSaily 

Foto: Unsplash/CCO Public Domain